The conditional: якби, щоб

The forms: б or би

Take the past form and add би after a consonant or б after a vowel: зробив би, зробила б, зробили б. The particle can also come before the verb: я б зробив. The pronoun shows the person: я / ти / він зробив би.

• Listen: Я хотіла б каву з молоком.Я хотіла б каву з молоком.I’d like a coffee with milk (a woman).
• Listen: Чи не могли б ви мені допомогти?Чи не могли б ви мені допомогти?Could you help me, please?

Якби: unreal conditions

Якби means “if (unreal)”: it takes the past form, and the main clause takes the conditional: Якби я мав час, я подорожував би. There’s no separate past form: Якби я знав про це вчора, я допоміг би тобі (If I had known yesterday, I would have helped you). A real condition uses якщо + an ordinary tense: Якщо буде дощ, я залишуся вдома.

• Listen: Якби ти зателефонував, я приїхала б.Якби ти зателефонував, я приїхала б.If you had called, I would have come.
• Listen: Що б ти зробив, якби виграв мільйон?Що б ти зробив, якби виграв мільйон?What would you do if you won a million?

Tip: Write «якби» as one word. «Якщо б» is a calque to avoid; «як би» as two words means “how would”: Як би це пояснити? (How should I put it?)

Щоб and хоч би як

After хотіти, просити, сказати (as an instruction) and to express purpose, use щоб + the past form when the subjects differ: Я хочу, щоб ти завтра прийшов (not «прийдеш»). With the same subject use an infinitive: Я вчу українську, щоб читати книжки. Хоч би як / хоч би що (no matter how / what) also takes the past form: Хоч би як він старався, він не встигне.

• Listen: Мама просить, щоб ми повернулися до десятої.Мама просить, щоб ми повернулися до десятої.Mum asks us to be back before ten.
• Listen: Говорю повільно, щоб усі зрозуміли.Говорю повільно, щоб усі зрозуміли.I speak slowly so that everyone understands.