Kondicionál: kdybych, abys

The forms

Take the l-form (dělal, dělala, dělali) and add bych, bys, by, bychom, byste, by. Like jsem, these words go in second position: Rád bych šel do kina. Politely to one person: byste + the singular l-form: Mohl byste mi pomoct?

• Listen: Chtěla bych kávu s mlékem.Chtěla bych kávu s mlékem.I’d like a coffee with milk (a woman).
• Listen: Mohl byste mi pomoct?Mohl byste mi pomoct?Could you help me? (to a man)

Kdyby: if-clauses

An unreal condition: kdybych, kdybys, kdyby, kdybychom, kdybyste, kdyby + the l-form, with the conditional in the main clause: Kdybych měl víc času, cestoval bych víc. For the past there’s the past conditional (byl bych + l-form): Kdybych to včera věděl, byl bych ti pomohl; in speech often just pomohl bych. A real condition uses jestli / když + an ordinary tense: Jestli bude pršet, zůstanu doma.

• Listen: Kdybys zavolal, přijela bych.Kdybys zavolal, přijela bych.If you had called, I would have come.
• Listen: Co bys dělal, kdybys vyhrál milion?Co bys dělal, kdybys vyhrál milion?What would you do if you won a million?

Tip: «Kdyby jsem», «kdyby jsme» is a very common mistake, even among Czechs. The correct forms are kdybych, kdybychom (and abych, abychom).

Aby: “so that”

After chtít, prosit, říct (as a request) and to express purpose, use abych, abys, aby… + the l-form, not the future: Chci, abys zítra přišel (not «přijdeš»). With the same subject you still use aby with the personal ending: Učím se česky, abych mohl studovat v Praze.

• Listen: Maminka chce, abychom se vrátili do desíti.Maminka chce, abychom se vrátili do desíti.Mum wants us to be back by ten.
• Listen: Mluvím pomalu, aby to všichni pochopili.Mluvím pomalu, aby to všichni pochopili.I speak slowly so that everyone understands.