Skip to content
SLAYLANGUAGE SCHOOL
Account

Czech grammar · Level A1–A2

The past tense: byl jsem

The Czech past is the verb’s l-form (dělal, dělala) plus jsem, jsi, jsme, jste for “I”, “you”, “we”, “you all”. The 3rd person has no helper: Včera Petr šel do kina. Já jsem šel taky.

QuizContents
Contents
  1. How to form it
  2. Jsem goes second
  3. Irregular forms
  4. Common mistakes
  5. Quiz
  6. FAQ

How to form it

Drop -t from the infinitive and add -l (m), -la (f), -lo (n); in the plural -li (animate m) or -ly (f and inanimate m). For the 1st and 2nd persons add jsem, jsi, jsme, jste; the 3rd person needs nothing.

Dělat in the past
PersonManWoman
jádělal jsemdělala jsem
tydělal jsidělala jsi
on / onadělaldělala
mydělali jsmedělaly jsme
vydělali jstedělaly jste
oni / onydělalidělaly
  • Včera jsem byla v práci do šesti.Yesterday I was at work until six (a woman).
  • Kde jsi byl o víkendu?Where were you at the weekend?

Jsem goes second

Jsem, jsi, jsme, jste (and se, si) go in second position, after the first word or phrase: Včera jsem šel do kina. Do kina jsem šel včera. Já jsem šel. With reflexives: Jmenoval jsem se; in the 2nd person jsi + se merge into ses: Kde ses učil česky?

  • Včera jsme byli v divadle.Yesterday we were at the theatre.
  • Kdy ses vrátila?When did you get back? (to a woman)

Tip: «Včera šel jsem» is wrong: jsem can’t come third. Say: Včera jsem šel.

Irregular forms

Common irregular l-forms
Infinitiveononaoni
jítšelšlašli
jístjedljedlajedli
moct (moci)mohlmohlamohli
čístčetlčetlačetli
mítmělmělaměli
vzítvzalvzalavzali
  • Včera Petr šel do kina.Yesterday Petr went to the cinema.
  • Nemohla jsem přijít.I couldn’t come (a woman).

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Já šel do kina.

    Right: Já jsem šel do kina. / Šel jsem do kina.

    “I” needs jsem.

  • Wrong: Petr je šel domů.

    Right: Petr šel domů.

    No helper in the 3rd person.

  • Wrong: Včera šel jsem do kina.

    Right: Včera jsem šel do kina.

    Jsem goes second.

  • Wrong: Eva šel domů.

    Right: Eva šla domů.

    Eva is a woman: šla.

Past tense: byl jsem, šla

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Včera Petr _____ do kina.

  2. Question 2

    Eva: — Včera _____ doma.

  3. Question 3

    Kde _____ byl o víkendu, Tomáši?

  4. Question 4

    Moji rodiče _____ v Praze.

  5. Question 5

    Holky _____ v parku.

  6. Question 6

    Nemohl _____ přijít, byl jsem nemocný.

  7. Question 7

    Včera _____ četli knihu.

  8. Question 8

    Co jsi _____ k obědu?

  9. Question 9

    Kde _____ učil česky, Tomáši?

  10. Question 10

    Dítě _____ celou noc.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Why «šel jsem» but just «šel» for Petr?

In the 1st and 2nd persons jsem / jsi shows who it is, as the l-form has no person ending. In the 3rd person the subject shows that, so there’s no helper.

How do I talk about myself as a woman?

Use the feminine l-form: byla jsem, šla jsem, dělala jsem. A man says byl jsem, šel jsem, dělal jsem.

Šel or odešel?

Šel means “went (somewhere)”, odešel “left, went away”. Prefixes change meaning and aspect — see the aspect topic.

Other topics

All topics50 most common Czech wordsCzech level test

Next step

Keep learning with a mini-course

Short online courses by Slay School teachers: a 15-minute lesson a day with audio, exercises and dialogues, and the words you forget come back on their own.

  • Day 1 is free
  • 15 minutes a day, at your own pace
  • Every word has audio
  • Lifetime access once paid
Start for freeAll mini-courses

All you need to start is an email or a Google account.