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Italian grammar · Level B1–B2

If-clauses: se avessi…

The condizionale means “would”: Vorrei un caffè — I’d like a coffee. In unreal conditions se is followed by the congiuntivo and the main clause takes the condizionale: Se avessi più soldi, comprerei una casa al mare.

QuizContents
Contents
  1. Condizionale presente and passato
  2. Three types of if-clauses
  3. Common mistakes
  4. Quiz
  5. FAQ

Condizionale presente and passato

The presente is built on the future stem with the endings -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero: parlare → parlerei, scrivere → scriverei. Irregular stems match the future: essere → sarei, avere → avrei, volere → vorrei, potere → potrei, andare → andrei. The passato is avrei / sarei + participle: avrei detto, sarei venuto.

Condizionale presente
Personparlareesserevolere
ioparlereisareivorrei
tuparlerestisarestivorresti
lui / leiparlerebbesarebbevorrebbe
noiparleremmosaremmovorremmo
voiparlerestesarestevorreste
loroparlerebberosarebberovorrebbero
  • Potrebbe ripetere, per favore?Could you repeat that, please?
  • Al tuo posto non lo farei.If I were you, I wouldn’t do it.
  • Sarei venuto, ma ero malato.I would have come, but I was ill.

Tip: The condizionale is also for politeness: vorrei instead of voglio, potrebbe instead of può. It sounds softer.

Three types of if-clauses

Real: se + presente → presente / future / imperative: Se piove, resto a casa. Unreal now: se + imperfect subjunctive → condizionale presente: Se fossi ricco, viaggerei. Unreal past: se + pluperfect subjunctive → condizionale passato: Se l’avessi saputo, te l’avrei detto.

Periodo ipotetico
Typese…Main clause
realse hai tempovieni / verrai con noi
unreal nowse avessi tempoverrei con voi
unreal pastse avessi avuto temposarei venuto con voi
The imperfect subjunctive after se
Personavereessereparlare
ioavessifossiparlassi
tuavessifossiparlassi
lui / leiavessefosseparlasse
noiavessimofossimoparlassimo
voiavestefosteparlaste
loroavesserofosseroparlassero
  • Se vinco la lotteria, ti porto a Parigi.If I win the lottery, I’ll take you to Paris.
  • Se fossi in te, accetterei.If I were you, I’d accept.
  • Se fossimo partiti prima, saremmo arrivati in tempo.If we had left earlier, we would have arrived on time.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Se avrei tempo, viaggerei.

    Right: Se avessi tempo, viaggerei.

    After se use the congiuntivo, not the condizionale.

  • Wrong: Se ero ricco, compravo una villa.

    Right: Se fossi ricco, comprerei una villa.

    Standard Italian uses congiuntivo + condizionale; the imperfetto is colloquial and only for the past.

  • Wrong: Se l’avessi saputo, te lo direi ieri.

    Right: Se l’avessi saputo, te l’avrei detto ieri.

    The past needs the condizionale passato.

  • Wrong: Se lo saprei, te lo direi.

    Right: Se lo sapessi, te lo direi.

    After se use the congiuntivo, not the condizionale.

The conditional and if-clauses

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Se avessi più soldi, _____ una casa al mare.

  2. Question 2

    Se l’avessi saputo, te l’_____ detto subito.

  3. Question 3

    Se _____ in te, accetterei l’offerta.

  4. Question 4

    _____ un tavolo per due, per favore.

  5. Question 5

    Se domani piove, _____ a casa.

  6. Question 6

    Se fossimo partiti prima, ieri _____ in tempo.

  7. Question 7

    _____ aiutarmi con la valigia?

  8. Question 8

    Se Marco _____ più, passerebbe l’esame.

  9. Question 9

    Se avessimo avuto tempo, _____ il museo.

  10. Question 10

    Al tuo posto, io non _____ niente.

Correct: 0 of 10

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FAQ

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Why not “se avrei”?

The condizionale goes in the main clause (what would happen); the condition after se takes the congiuntivo — just as English says “if I had”, not “if I would have”.

Can the types be mixed?

Yes, when the condition is past and the result is present: Se avessi studiato, ora avrei un lavoro migliore — If I had studied, I would have a better job now.

What about colloquial Italian?

For the past, speakers often use the imperfetto in both halves: Se lo sapevo, te lo dicevo. It’s understood, but in exams and writing use the congiuntivo and condizionale.

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