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Italian grammar · Level B1–B2

Congiuntivo: opinions, wishes, doubts

The congiuntivo is the mood for what isn’t presented as fact: opinions, wishes, feelings, doubts. It follows che in a subordinate clause: Penso che Marco abbia ragione — I think Marco is right. Voglio che tu venga — I want you to come.

QuizContents
Contents
  1. The present subjunctive
  2. When to use it
  3. The subjunctive in the past
  4. Common mistakes
  5. Quiz
  6. FAQ

The present subjunctive

-are verbs take -i, -ere and -ire verbs take -a: che io parli, che io scriva, che io dorma. The io, tu and lui forms are the same, so the pronoun is often added: che tu parli. Irregular: essere → sia, avere → abbia, fare → faccia, andare → vada, venire → venga, potere → possa.

Congiuntivo presente
Personparlareprendereessereavere
che io / tu / luiparliprendasiaabbia
che noiparliamoprendiamosiamoabbiamo
che voiparliateprendiatesiateabbiate
che loroparlinoprendanosianoabbiano

When to use it

After verbs of opinion (penso, credo, mi sembra, immagino che), wishes and will (voglio, preferisco, spero che), feelings (sono contento, ho paura che), impersonal phrases (è importante, è possibile, bisogna che) and the conjunctions benché / sebbene (although), prima che (before), affinché (so that), a meno che (unless), and after qualunque, chiunque, dovunque.

After facts and certainty use the indicative: So che è vero. È chiaro che ha ragione. If both clauses have the same subject, use an infinitive instead of che + congiuntivo: Penso di avere ragione (not “penso che io abbia”).

  • Spero che tu stia meglio.I hope you’re feeling better.
  • È importante che tutti siano puntuali.It’s important that everyone is on time.
  • Qualunque cosa dica, non cambierò idea.Whatever he says, I won’t change my mind.

The subjunctive in the past

If the main verb is past (pensavo, credevo, volevo), the congiuntivo shifts back too: a simultaneous action takes the imperfetto (Credevo che fosse a casa), an earlier one the trapassato (Credevo che tu fossi già partito). An earlier action with a present main verb takes the passato: Penso che sia partito ieri.

Sequence of tenses
Main verbSame timeEarlier
penso che…sia / abbiasia stato / abbia avuto
pensavo che…fosse / avessefosse stato / avesse avuto
  • Benché fosse molto stanco, è uscito con gli amici.Although he was very tired, he went out with his friends.
  • Pensavo che aveste già cenato.I thought you had already had dinner.

Tip: Pur + gerund is a short alternative to benché when the subject is the same: Pur avendo studiato molto, non ha passato l’esame.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Penso che Marco ha ragione.

    Right: Penso che Marco abbia ragione.

    Penso che takes the congiuntivo.

  • Wrong: Benché era stanco…

    Right: Benché fosse stanco…

    Benché requires the congiuntivo.

  • Wrong: Penso che io sia in ritardo.

    Right: Penso di essere in ritardo.

    Same subject: di + infinitive.

  • Wrong: Credevo che tu sei partito.

    Right: Credevo che tu fossi partito.

    Past main verb + earlier action: trapassato.

The congiuntivo: penso che sia

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Penso che Marco _____ ragione.

  2. Question 2

    Benché _____ molto stanco, è uscito con gli amici.

  3. Question 3

    Qualunque cosa _____, non cambierò idea.

  4. Question 4

    Credevo che tu _____ già partito.

  5. Question 5

    Voglio che tu _____ con noi.

  6. Question 6

    So che Anna _____ a Roma.

  7. Question 7

    È importante che voi _____ puntuali.

  8. Question 8

    Spero di _____ presto.

  9. Question 9

    Pensavo che il negozio _____ aperto.

  10. Question 10

    Pur _____ molto, non è riuscito a superare l’esame.

Correct: 0 of 10

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FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Do Italians really use the congiuntivo?

Yes — in writing and careful speech it’s required. In fast conversation people sometimes use the indicative after penso che, but the congiuntivo sounds more educated and is expected in exams (CILS, CELI).

Why spero di tornare and not spero che torni?

Because the one hoping and the one returning are the same person. Spero che tu torni has a different subject, so che + congiuntivo.

How do I remember the forms?

The present subjunctive matches the polite imperative: Venga! Scusi! Prenda! are the same forms as che lui venga, scusi, prenda.

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