The past participle
Regular: parlare → parlato, vendere → venduto, dormire → dormito. Many common verbs have an irregular participle — learn it with the verb.
| Infinitive | participio | Infinitive | participio |
|---|---|---|---|
| fare | fatto | essere | stato |
| dire | detto | venire | venuto |
| vedere | visto | prendere | preso |
| scrivere | scritto | mettere | messo |
| leggere | letto | aprire | aperto |
Avere or essere
Most verbs take avere, especially those with an object: Ho visto un film. Verbs of movement and change of state without an object (andare, venire, arrivare, partire, uscire, entrare, tornare, nascere, morire, diventare), plus essere, stare, restare and all reflexive verbs take essere: mi sono svegliato.
With essere the participle agrees with the subject like an adjective: Marco è andato, Anna è andata, i ragazzi sono andati, le ragazze sono andate.
| Person | mangiare | andare |
|---|---|---|
| io | ho mangiato | sono andato / andata |
| tu | hai mangiato | sei andato / andata |
| lui / lei | ha mangiato | è andato / andata |
| noi | abbiamo mangiato | siamo andati / andate |
| voi | avete mangiato | siete andati / andate |
| loro | hanno mangiato | sono andati / andate |
- Ieri ho lavorato fino alle sette.Yesterday I worked until seven.
- Anna è partita per Londra.Anna has left for London.
- Siamo stati in Sicilia due volte.We’ve been to Sicily twice.
Tip: A quick test: can you ask “what?” (cosa?) — ho mangiato cosa? una pizza. If there is an object, it’s almost certainly avere.
Passato prossimo or imperfetto
The passato prossimo is a completed event (what happened): Ieri ho incontrato Luca. The imperfetto is the background, a past habit or a description (what it was like): Quando ero piccolo, giocavo a calcio. Often together: Dormivo quando è suonato il telefono — I was sleeping when the phone rang.
- Da bambina andavo al mare ogni estate.As a child I went to the seaside every summer.
- L’estate scorsa sono andata in Grecia.Last summer I went to Greece.
Common mistakes
The mistakes people make most often — and the right way.
Wrong:
Ho andato al cinema.Right: Sono andato al cinema.
Andare is a verb of movement: essere.
Wrong:
Anna è andato a casa.Right: Anna è andata a casa.
With essere the participle agrees: andata.
Wrong:
Ho fato i compiti.Right: Ho fatto i compiti.
Fare → fatto (irregular).
Wrong:
Ho vedito un film.Right: Ho visto un film.
Vedere → visto.
Passato prossimo: ho fatto, sono andato
Quiz
10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.
Question 1
Ieri Marco _____ al cinema con gli amici.
Andare takes essere; Marco is masculine: è andato.
Question 2
Stamattina _____ un caffè al bar.
Prendere has an object: avere; participle preso.
Question 3
Le ragazze _____ tardi.
Arrivare takes essere; le ragazze is feminine plural: arrivate.
Question 4
Che cosa _____ ieri sera?
Fare takes avere; participle fatto.
Question 5
Noi _____ in Italia due volte.
Essere takes essere, plural: siamo stati.
Question 6
Paolo _____ una lettera alla nonna.
Scrivere → scritto, with avere.
Question 7
Mia sorella _____ a Milano nel 2001.
Nascere takes essere; sister: nata.
Question 8
Stamattina mi _____ alle sette.
Reflexive verbs take essere.
Question 9
Quando ero piccolo, _____ a calcio ogni giorno.
A past habit: imperfetto.
Question 10
Hai _____ l’ultimo film di Sorrentino?
Vedere → visto.
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