Prepositions with the article: nel, sul, al

The table of merged forms

Preposition + whatever article the word would take: il letto → sul letto, lo zaino → nello zaino, l’ufficio → all’ufficio, gli amici → degli amici. In becomes ne- and di becomes de-.

• Listen: Le chiavi sono nella borsa.Le chiavi sono nella borsa.The keys are in the bag.
• Listen: Stasera andiamo al cinema.Stasera andiamo al cinema.Tonight we’re going to the cinema.
• Listen: Torno dall'ufficio alle sei.Torno dall’ufficio alle sei.I get back from the office at six.

What each preposition means

di — of, whose: la macchina del professore. a — to / at (a city, a point): al mare, a Roma. da — from, at someone’s place: dal medico — to / at the doctor’s. in — in, inside (countries, rooms, transport): nel cassetto. su — on, about: sul tavolo, un libro sulla storia.

• Listen: Vado dal dentista domani.Vado dal dentista domani.I’m going to the dentist tomorrow.
• Listen: Il telefono è sul divano.Il telefono è sul divano.The phone is on the sofa.

When there is no article

No article — and so no merging — before cities (a Roma), in many set phrases (a casa, a scuola, in ufficio, in banca, in centro, in treno) and with countries after in (in Italia). Add a description to the country and the article comes back: nell’Italia del Sud.

• Listen: Lavoro in banca, ma vivo a Torino.Lavoro in banca, ma vivo a Torino.I work in a bank, but I live in Turin.
• Listen: Oggi resto a casa.Oggi resto a casa.Today I’m staying at home.

Tip: Con, per and tra (fra) don’t merge in modern Italian: con il treno, per la mamma.