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Italian grammar · Level A1

Presente: the Italian present tense

The presente covers both “I do” and “I am doing”: Parlo italiano — I speak Italian. The ending shows the person, so the pronoun (io, tu…) is usually dropped: Abito a Roma — I live in Rome.

QuizContents
Contents
  1. Essere and avere
  2. Regular verbs: -are, -ere, -ire
  3. Irregular verbs
  4. Common mistakes
  5. Quiz
  6. FAQ

Essere and avere

The two most important verbs are irregular — just learn them. Essere — “to be”: Sono ucraino. Avere — “to have”; it is also used for age: Ho vent’anni — I am twenty.

Essere and avere in the presente
Personessereavere
iosonoho
tuseihai
lui / lei / Leièha
noisiamoabbiamo
voisieteavete
lorosonohanno
  • Sono di Kyiv, e tu?I’m from Kyiv, and you?
  • Marta ha due fratelli.Marta has two brothers.
  • Abbiamo fame.We are hungry.

Tip: The h in ho, hai, ha, hanno is silent: ho sounds like “o”. It only tells ha (“has”) apart from a (“to, at”).

Regular verbs: -are, -ere, -ire

Drop the infinitive ending (parl-are) and add the person ending. The three groups differ in only a few forms: lui parla, but lui scrive and dorme. In the loro form the stress falls on the third syllable from the end: pàrlano, scrìvono.

Many -ire verbs (capire, finire, preferire) add -isc- in every form except noi and voi: capisco, capisci, but capiamo.

Regular endings
Personparlarescriveredormirecapire
ioparloscrivodormocapisco
tuparliscrividormicapisci
lui / leiparlascrivedormecapisce
noiparliamoscriviamodormiamocapiamo
voiparlatescrivetedormitecapite
loroparlanoscrivonodormonocapiscono
  • I miei genitori abitano a Milano.My parents live in Milan.
  • Non capisco, puoi ripetere?I don’t understand, can you say it again?
  • La sera leggiamo un libro.In the evening we read a book.

Irregular verbs

A few common verbs have their own forms: fare (to do, make), andare (to go), venire (to come), and the modals volere, potere, dovere, followed by an infinitive: Voglio imparare l’italiano.

The most common irregular verbs
Personfareandarevolerepotere
iofacciovadovoglioposso
tufaivaivuoipuoi
lui / leifavavuolepuò
noifacciamoandiamovogliamopossiamo
voifateandatevoletepotete
lorofannovannovoglionopossono
  • Che cosa fai stasera?What are you doing tonight?
  • Vado al lavoro in bici.I go to work by bike.
  • Posso entrare?May I come in?

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Io è ucraino.

    Right: Io sono ucraino.

    With io: sono.

  • Wrong: Sono vent’anni.

    Right: Ho vent’anni.

    Age takes avere.

  • Wrong: Loro parlono italiano.

    Right: Loro parlano italiano.

    -are verbs take -ano with loro.

  • Wrong: Io capo.

    Right: Io capisco.

    Capire adds -isc-: capisco.

The present tense (presente)

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Io _____ ucraino.

  2. Question 2

    Loro _____ a Roma.

  3. Question 3

    Quanti anni _____, Marco?

  4. Question 4

    Noi _____ la pizza stasera.

  5. Question 5

    Marco _____ una lettera.

  6. Question 6

    Io non _____ questa parola.

  7. Question 7

    Voi _____ al cinema domani?

  8. Question 8

    Che cosa _____ i tuoi amici?

  9. Question 9

    Tu _____ venire con noi?

  10. Question 10

    Mia sorella _____ in centro.

Correct: 0 of 10

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FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Why is the pronoun often missing?

Because the ending already shows the person: parlo can only be “I”, parliamo only “we”. The pronoun is added for emphasis or contrast: Io lavoro, tu dormi!

How do I say “I am doing it right now”?

Usually the presente: Che fai? — Mangio. To stress the action in progress use stare + gerund: Sto mangiando — I’m eating right now.

How do I address someone politely?

Use Lei with the verb in the 3rd person singular: Lei è italiano? Come sta? — How are you? Voi is “you” for several people.

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