Ne… pas: where it goes
ne goes before the conjugated verb, pas straight after it. Object pronouns (le, la, lui, y, en) stay with the verb inside the “frame”: Je ne le vois pas.
- Je ne comprends pas.I don’t understand.
- Il n’est pas là.He isn’t here.
- Nous ne le savons pas.We don’t know.
In the passé composé and with an infinitive
In compound tenses ne… pas goes around the auxiliary, and the participle follows pas: Je n’ai pas mangé. With an infinitive both parts go before it: Il est important de ne pas oublier.
- Elle n’est pas venue.She didn’t come.
- Je n’ai pas compris.I didn’t understand.
- Je préfère ne pas répondre.I’d rather not answer.
Other negatives: jamais, rien, personne, plus, que
| Negative | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne… jamais | never | Je ne fume jamais. |
| ne… rien | nothing | Il ne dit rien. |
| ne… personne | nobody | Je ne vois personne. |
| ne… plus | no longer | Elle n’habite plus ici. |
| ne… pas encore | not yet | Il n’est pas encore arrivé. |
| ne… que | only | Je n’ai qu’un frère. |
Tip: Each of these replaces pas — never use both: Je ne vois personne (not “pas personne”). In the passé composé personne follows the participle (Je n’ai vu personne), while rien and jamais come before it (Je n’ai rien vu).
Articles after a negative
un, une, des, du, de la, de l’ become de (d’) after a negative: J’ai un chat → Je n’ai pas de chat. Definite articles don’t change: Je n’aime pas le fromage. More in the topic on articles.
- Il n’y a pas de lait.There’s no milk.
- Je ne bois pas d’alcool.I don’t drink alcohol.
How people really say it
In speech ne is very often dropped and pas does all the work: J’sais pas, C’est pas grave, Il vient pas. In writing, exams and formal French ne is required. To answer “yes” to a negative question, say si, not oui: Tu ne viens pas ? — Si, je viens !
- C’est pas grave.Never mind.
- Tu n’as pas faim ? — Si !Aren’t you hungry? — Yes, I am!
Common mistakes
The mistakes people make most often — and the right way.
Wrong:
Je pas parle français.Right: Je ne parle pas français.
ne before the verb, pas after it.
Wrong:
Je ne ai pas faim.Right: Je n’ai pas faim.
Before a vowel ne → n’.
Wrong:
Je n’ai mangé pas.Right: Je n’ai pas mangé.
pas goes after the auxiliary, before the participle.
Wrong:
Je n’ai pas un vélo.Right: Je n’ai pas de vélo.
After a negative un → de.
Wrong:
Je ne vois pas personne.Right: Je ne vois personne.
personne replaces pas — don’t use both.
Negation: ne… pas
Quiz
10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.
Question 1
Je _____ parle pas anglais.
Before a consonant: ne — Je ne parle pas.
Question 2
Il _____ aime pas le fromage.
Before a vowel: n’ — Il n’aime pas.
Question 3
Nous n’avons _____ mangé.
pas after the auxiliary: n’avons pas mangé.
Question 4
Elle ne boit _____ de café.
ne… jamais — never.
Question 5
Je n’ai pas _____ voiture.
After a negative: de.
Question 6
Je ne connais _____ dans cette ville.
ne… personne — nobody; no pas.
Question 7
Il n’habite _____ ici, il a déménagé.
ne… plus — no longer (he moved).
Question 8
Tu ne viens pas ? — _____, je viens !
“Yes” to a negative question is si.
Question 9
Je n’ai _____ un frère.
ne… que — only; before a vowel que → qu’.
Question 10
Il est important de _____ oublier.
With an infinitive, ne pas goes before it.
Correct: 0 of 10
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