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French grammar · Level B1

Subjonctif: the mood of wishes and necessity

The subjonctif isn’t a tense but a mood: it marks an action as wished for, necessary, emotional or doubtful rather than a fact. It almost always comes in a clause after que: Il faut que tu viennes — You have to come. It survives in English in phrases like “I suggest that he be there”.

QuizContents
Contents
  1. How to form the subjonctif
  2. Irregular forms
  3. When to use the subjonctif
  4. When not to use it
  5. Common mistakes
  6. Quiz
  7. FAQ

How to form the subjonctif

Take the ils form of the présent, drop -ent and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent: ils finissent → que je finisse. For -er verbs the je, tu, il and ils forms match the présent, while nous and vous look like the imparfait.

Regular verbs
Personparlerfinirprendre
que jeparlefinisseprenne
que tuparlesfinissesprennes
qu’il / elleparlefinisseprenne
que nousparlionsfinissionsprenions
que vousparliezfinissiezpreniez
qu’ils / ellesparlentfinissentprennent

Tip: Some verbs have two stems: nous and vous take the stem of the nous présent form. Prendre: que je prenne but que nous prenions. Venir: que je vienne but que nous venions.

Irregular forms

A few of the most common verbs have their own stem. Être and avoir have irregular endings too.

Irregular subjonctif
Verbque jeque nousqu’ils
êtresoissoyonssoient
avoiraieayonsaient
allerailleallionsaillent
fairefassefassionsfassent
pouvoirpuissepuissionspuissent
savoirsachesachionssachent
vouloirveuillevoulionsveuillent

When to use the subjonctif

After expressions of necessity (il faut que, il est important que), wishes and will (je veux que, je préfère que, je souhaite que), emotion (je suis content que, j’ai peur que, c’est dommage que), doubt (je doute que, je ne pense pas que) and the conjunctions bien que (although), pour que (so that), avant que (before) and à condition que (provided that).

  • Il faut que nous partions maintenant.We need to leave now.
  • Je veux que tu sois heureux.I want you to be happy.
  • Je suis contente que vous soyez là.I’m glad you’re here.
  • Bien qu’il fasse froid, on sort.Although it’s cold, we’re going out.
  • Je t’explique pour que tu comprennes.I’m explaining so that you understand.

When not to use it

After expressions of certainty and opinion in the affirmative, use the indicative: Je pense qu’il est là. Je crois que c’est vrai. Il est sûr qu’elle vient. In the negative, doubt creeps in and the subjunctive appears: Je ne pense pas qu’il soit là.

If both parts share the same subject, use an infinitive instead of que + subjonctif: Je veux partir (not “Je veux que je parte”). Je suis content de te voir.

  • Je crois qu’elle a raison.I think she’s right.
  • Je ne crois pas qu’elle ait raison.I don’t think she’s right.
  • J’aimerais voyager cet été.I’d like to travel this summer.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Il faut que tu viens.

    Right: Il faut que tu viennes.

    il faut que takes the subjunctive.

  • Wrong: Je veux que je parte.

    Right: Je veux partir.

    Same subject: use the infinitive.

  • Wrong: Je pense qu’il soit malade.

    Right: Je pense qu’il est malade.

    Affirmative penser que takes the indicative.

  • Wrong: Bien qu’il est fatigué…

    Right: Bien qu’il soit fatigué…

    bien que always takes the subjunctive.

  • Wrong: Il faut que nous allons.

    Right: Il faut que nous allions.

    Subjunctive of aller: que nous allions.

The subjonctif: il faut que…

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Il faut que tu _____ tes devoirs.

  2. Question 2

    Je veux que vous _____ heureux.

  3. Question 3

    Il est important que nous _____ à l’heure.

  4. Question 4

    Je suis content que tu _____ là.

  5. Question 5

    Bien qu’il _____ malade, il travaille.

  6. Question 6

    Je pense qu’elle _____ raison.

  7. Question 7

    Il faut que j’_____ à la banque.

  8. Question 8

    Je veux _____ en France l’année prochaine.

  9. Question 9

    Je te le répète pour que tu _____ comprendre.

  10. Question 10

    Ma mère veut que je _____ la vérité.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

How many subjunctive tenses are there?

In everyday French, two: the present (que je parle) and the past (que j’aie parlé). The imperfect subjunctive is only found in old literature.

Is there a subjunctive without que?

Hardly ever. The exceptions are set phrases: Vive la France ! Soit… soit… (either… or…), Ainsi soit-il.

What’s a quick way to remember when it’s needed?

Think feelings versus facts: necessity, wishes, emotion and doubt take the subjunctive; facts, certainty and opinions take the indicative. Then learn the conjunctions bien que, pour que and avant que.

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