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French grammar · Level A1–A2

Reflexive verbs: se lever, s’appeler

Reflexive verbs (verbes pronominaux) have the pronoun se, which changes with the person and goes before the verb: je me lève, tu te lèves, il se lève. Many describe things you do to yourself: se laver — to wash, s’habiller — to get dressed. In the passé composé they always take être: Je me suis levé.

QuizContents
Contents
  1. Conjugation in the présent
  2. Everyday reflexive verbs
  3. Passé composé: always with être
  4. Negation and commands
  5. Common mistakes
  6. Quiz
  7. FAQ

Conjugation in the présent

The pronoun goes between the subject and the verb. Before a vowel or silent h, me, te, se become m’, t’, s’: je m’appelle, il s’habille. The verb itself conjugates as usual.

se lever and s’appeler
Personse levers’appeler
jeje me lèveje m’appelle
tutu te lèvestu t’appelles
il / elle / onil se lèveil s’appelle
nousnous nous levonsnous nous appelons
vousvous vous levezvous vous appelez
ils / ellesils se lèventils s’appellent

Tip: In se lever and s’appeler the stem changes too: lève / levons, appelle / appelons. The double l and the è appear where the ending is silent.

Everyday reflexive verbs

Most reflexive verbs describe daily routines and feelings, so they’re perfect for talking about your day.

The most common reflexive verbs
VerbMeaningExample
se réveillerto wake upJe me réveille à sept heures.
se laverto washIl se lave les mains.
s’habillerto get dressedElle s’habille vite.
se coucherto go to bedNous nous couchons tard.
se promenerto go for a walkIls se promènent au parc.
se dépêcherto hurryTu te dépêches ?
s’amuserto have funLes enfants s’amusent.
se reposerto restVous vous reposez le dimanche ?

Passé composé: always with être

In the passé composé reflexive verbs use être, and the participle agrees with the subject: Elle s’est levée, Ils se sont levés, Elles se sont levées. The pronoun goes before être: je me suis, tu t’es, il s’est.

  • Je me suis réveillé tôt.I woke up early.
  • Elle s’est habillée en rouge.She dressed in red.
  • Nous nous sommes bien amusés.We had a great time.

Tip: If a direct object follows the verb, there’s no agreement: Elle s’est lavée, but Elle s’est lavé les mains.

Negation and commands

In the negative, ne goes before the pronoun and pas after the verb (or after être in the passé composé): Je ne me lève pas. Je ne me suis pas levé.

In a positive command the pronoun follows the verb with a hyphen, and te becomes toi: Lève-toi ! Dépêchez-vous ! In a negative command it stays before the verb: Ne te lève pas !

  • Assieds-toi, s’il te plaît.Sit down, please.
  • Ne vous inquiétez pas.Don’t worry.
  • Il ne se rase pas le week-end.He doesn’t shave at weekends.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Je lève à sept heures.

    Right: Je me lève à sept heures.

    Without me it means “I lift (something)”.

  • Wrong: Je me ai levé.

    Right: Je me suis levé.

    Reflexive verbs take être in the passé composé.

  • Wrong: Je ne lève me pas.

    Right: Je ne me lève pas.

    The pronoun stays next to the verb: ne + me + lève + pas.

  • Wrong: Lève-te !

    Right: Lève-toi !

    After the verb in a command, te becomes toi.

  • Wrong: Je me appelle Anna.

    Right: Je m’appelle Anna.

    Before a vowel, me becomes m’.

Reflexive verbs: se lever

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Je _____ lève tôt.

  2. Question 2

    Comment tu _____appelles ?

  3. Question 3

    Nous _____ couchons à minuit.

  4. Question 4

    Elle s’_____ levée à six heures.

  5. Question 5

    Ils se _____ promenés au bord de la mer.

  6. Question 6

    _____-toi, on est en retard !

  7. Question 7

    Je ne _____ réveille pas avant neuf heures.

  8. Question 8

    Vous _____ reposez le week-end ?

  9. Question 9

    Hier soir, nous nous sommes bien _____.

  10. Question 10

    Ne _____ inquiète pas !

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Do reflexive verbs match my language?

Often, but not always: se promener — to go for a walk, se souvenir — to remember, se dépêcher — to hurry. Check a dictionary for each verb.

Why être and not avoir in the passé composé?

It’s a rule with no exceptions: all reflexive verbs form the passé composé with être, and the participle agrees with the subject — Elle s’est réveillée.

How do I say “we meet each other”?

Reflexive verbs also express “each other”: Nous nous voyons demain — we’re seeing each other tomorrow. Ils s’aiment — they love each other.

Other topics

All topicsFrench verb conjugationFrench irregular verbs

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