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French grammar · Level A2–B1

Le, lui, y, en: object pronouns in French

To avoid repeating a noun, French replaces it with a pronoun that goes before the verb: Je vois Marie → Je la vois. A direct object (whom? what?) is le, la, les; an indirect object with à (to whom?) is lui, leur. Then y replaces a place or à + a thing (J’y vais), and en a quantity or de + a thing (J’en veux).

QuizContents
Contents
  1. Direct object: le, la, les
  2. Indirect object: lui, leur
  3. The pronoun y
  4. The pronoun en
  5. Where the pronoun goes
  6. Common mistakes
  7. Quiz
  8. FAQ

Direct object: le, la, les

It replaces a noun with no preposition — answering whom? what?. Le is masculine, la feminine, les plural. Before a vowel le and la become l’: Je l’aime.

Direct object pronouns
PronounExample
me (m’)Il me voit.
te (t’)Je te comprends.
le / la (l’)Je le connais. Je la vois.
nousElle nous invite.
vousJe vous remercie.
lesJe les aime.
  • Tu connais Paul ? — Oui, je le connais.Do you know Paul? — Yes, I know him.
  • Où est ma clé ? Je ne la trouve pas.Where’s my key? I can’t find it.

Indirect object: lui, leur

It replaces a person after à — answering to whom?. Typical verbs: parler à, téléphoner à, donner à, dire à, écrire à, répondre à. Lui means both “to him” and “to her”, leur “to them”.

  • Je lui téléphone ce soir.I’ll call him (her) tonight.
  • Nous leur avons écrit.We wrote to them.

Tip: The pronoun leur never takes -s: Je leur parle. The possessive leurs (“their”) can: leurs amis.

The pronoun y

Y replaces a place (à Paris, en France, chez moi, dans le parc) and a thing after à: Je pense à mon voyage → J’y pense.

  • Tu vas à Paris ? — Oui, j’y vais demain.Are you going to Paris? — Yes, I’m going there tomorrow.
  • On y va !Let’s go!

The pronoun en

En replaces a noun with de, du, de la, des — some of something, or a quantity: Tu veux du café ? — Oui, j’en veux. A number or quantity word stays at the end: J’en ai deux; Il en a beaucoup.

  • Tu as des frères ? — Oui, j’en ai deux.Do you have brothers? — Yes, two.
  • Il parle de son travail ? — Oui, il en parle souvent.Does he talk about his work? — Yes, often.

Where the pronoun goes

The pronoun goes before the conjugated verb — in the passé composé before avoir or être. With an infinitive, before the infinitive. In a negative, inside ne… pas. In a positive command, after the verb with a hyphen, and me / te become moi / toi.

Pronoun position
StructureExample
présentJe le vois.
negativeJe ne le vois pas.
passé composéJe l’ai vu.
with an infinitiveJe vais le voir.
commandRegarde-le ! Donne-moi ça !
negative commandNe le regarde pas !

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Je vois le.

    Right: Je le vois.

    The pronoun goes before the verb.

  • Wrong: Je la téléphone.

    Right: Je lui téléphone.

    téléphoner à takes an indirect object: lui.

  • Wrong: Je leurs parle.

    Right: Je leur parle.

    The pronoun leur has no -s.

  • Wrong: J’ai le vu.

    Right: Je l’ai vu.

    In the passé composé it goes before avoir.

  • Wrong: Tu veux du pain ? — Oui, je le veux.

    Right: Tu veux du pain ? — Oui, j’en veux.

    du pain (some) → en.

Object pronouns: le, lui, y, en

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Tu connais Marie ? — Oui, je _____ connais.

  2. Question 2

    Tu téléphones à Paul ? — Oui, je _____ téléphone.

  3. Question 3

    Tu vas à la plage ? — Oui, j’_____ vais.

  4. Question 4

    Tu veux du thé ? — Oui, j’_____ veux bien.

  5. Question 5

    Les clés ? Je _____ ai oubliées à la maison.

  6. Question 6

    Tu parles à tes parents ? — Oui, je _____ parle souvent.

  7. Question 7

    Combien de frères as-tu ? — J’_____ ai deux.

  8. Question 8

    Ce livre est super, lis-_____ !

  9. Question 9

    Monsieur, je ne _____ comprends pas.

  10. Question 10

    Marie ? Je vais _____ appeler demain.

Correct: 0 of 10

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FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

How do I tell le from lui?

Look at the verb: if it takes à + a person (parler à, téléphoner à, donner à), use lui / leur. If the object has no preposition (voir, aimer, appeler, aider), use le / la / les.

What are y and en?

Y replaces a place or à + a thing: j’y vais, j’y pense. En replaces de + a thing or a quantity: j’en veux, j’en ai trois.

Where does the pronoun go in the passé composé?

Before the auxiliary: Je l’ai vu, Je lui ai parlé, J’y suis allé.

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