Skip to content
SLAYLANGUAGE SCHOOL
Account

Polish grammar · Level A1–A2

The past tense: byłem, byłam

The Polish past tense shows both gender and person: byłem — I was (man), byłam — I was (woman), byłeś — you were. So no pronoun is needed: Wczoraj poszedłem do kina — I went to the cinema yesterday.

QuizContents
Contents
  1. How to form it
  2. -li or -ły
  3. Irregular verbs
  4. Common mistakes
  5. Quiz
  6. FAQ

How to form it

Drop -ć from the infinitive and add -ł (m), -ła (f), -ło (n); for “I”, “you”, “we” and “you all” add a person ending too: -łem / -łam, -łeś / -łaś, -liśmy / -łyśmy, -liście / -łyście. The vowel often changes before -li: mieć → miał but mieli; chcieć → chciał, chcieli.

Robić in the past
PersonManWoman
jarobiłemrobiłam
tyrobiłeśrobiłaś
on / ona / onorobiłrobiła (ono: robiło)
myrobiliśmyrobiłyśmy
wyrobiliścierobiłyście
oni / onerobilirobiły
  • Wczoraj byłam w pracy do szóstej.Yesterday I was at work until six (woman).
  • Gdzie byłeś w weekend?Where were you at the weekend? (to a man)

-li or -ły

In the plural: -li if the group includes at least one man (Marek i Anna byli…); -ły for women, children, animals and things (Dziewczyny były…, Koty spały…).

  • Moi rodzice byli w Polsce.My parents were in Poland.
  • Książki leżały na stole.The books were lying on the table.

Irregular verbs

Common irregular forms
Infinitiveononaoni
iść (pójść)szedł (poszedł)szła (poszła)szli (poszli)
mócmógłmogłamogli
jeśćjadłjadłajedli
miećmiałmiałamieli
wziąćwziąłwzięławzięli
  • Wczoraj Marek poszedł do kina.Yesterday Marek went to the cinema.
  • Nie mogłam przyjść.I couldn’t come (woman).

Tip: The person ending can jump onto the previous word: Gdzieś był? = Gdzie byłeś? It’s colloquial but common.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Ja był w domu.

    Right: Byłem w domu.

    “I” needs the ending: byłem / byłam.

  • Wrong: Anna poszedł do domu.

    Right: Anna poszła do domu.

    Anna is a woman: poszła.

  • Wrong: Moi koledzy były w kinie.

    Right: Moi koledzy byli w kinie.

    Men: -li.

  • Wrong: On możł przyjść.

    Right: On mógł przyjść.

    Móc → mógł.

Past tense: byłem, poszła

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Wczoraj Marek _____ do kina.

  2. Question 2

    Anna: — Wczoraj _____ bardzo zmęczona.

  3. Question 3

    Gdzie _____ wczoraj, Tomek?

  4. Question 4

    Moi rodzice _____ w Gdańsku.

  5. Question 5

    Dziewczyny _____ w parku.

  6. Question 6

    On nie _____ przyjść.

  7. Question 7

    My _____ pizzę na obiad.

  8. Question 8

    Dziecko _____ całą noc.

  9. Question 9

    Oni _____ dużo pracy.

  10. Question 10

    Wy _____ w Polsce, panowie?

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Why byłem and not ja był?

Historically it was “był jeśm” — “was am”. The helper verb merged into the form and became an ending, so no pronoun is needed.

How do I talk about myself as a woman?

Always -łam, -łaś: byłam, zrobiłam, poszłam. A man says -łem: byłem, zrobiłem, poszedłem.

Szedł or poszedł?

Szedł means “was walking” (the process), poszedł “went, set off” (the result). That’s verb aspect — see the topic on aspect.

Other topics

All topics50 most common Polish wordsPolish level test

Next step

Keep learning with a mini-course

Short online courses by Slay School teachers: a 15-minute lesson a day with audio, exercises and dialogues, and the words you forget come back on their own.

  • Day 1 is free
  • 15 minutes a day, at your own pace
  • Every word has audio
  • Lifetime access once paid
Start for freeAll mini-courses

All you need to start is an email or a Google account.