Skip to content
SLAYLANGUAGE SCHOOL
Account

Polish grammar · Level B1–B2

The conditional: gdybym, żebyś

Polish “would” is -by + a person ending added to the past-tense form: chciałbym — I would like, zrobiłabyś — you would do (to a woman). It also hides inside conjunctions: gdyby (if), żeby (so that): Gdybym miał czas, podróżowałbym więcej.

QuizContents
Contents
  1. The forms
  2. Gdyby: if-clauses
  3. Żeby, aby, choćby
  4. Common mistakes
  5. Quiz
  6. FAQ

The forms

Take the 3rd-person past form (zrobił, zrobiła, zrobili) and add by with a person ending: -bym, -byś, -by, -byśmy, -byście, -by. The stress stays put: zrobiłbym.

Zrobić in the conditional
PersonManWoman
jazrobiłbymzrobiłabym
tyzrobiłbyśzrobiłabyś
on / onazrobiłbyzrobiłaby
myzrobilibyśmyzrobiłybyśmy
wyzrobilibyściezrobiłybyście
oni / onezrobilibyzrobiłyby
  • Chciałabym kawę z mlekiem.I’d like a coffee with milk (woman).
  • Czy mógłby Pan mi pomóc?Could you help me? (to a man)

Gdyby: if-clauses

An unreal condition: gdyby + person ending + the past form, and the conditional in the main clause: Gdybym miał więcej czasu, podróżowałbym więcej. There is no separate past form — context shows the time: Gdybym wiedział o tym wczoraj, pomógłbym ci. A real condition uses jeśli / jeżeli + an ordinary tense: Jeśli będzie padać, zostanę w domu.

  • Gdybyś zadzwonił, przyjechałabym.If you had called, I would have come.
  • Co byś zrobił, gdybyś wygrał milion?What would you do if you won a million?

Tip: By with its ending can come before the verb: Co byś zrobił? = Co zrobiłbyś? The first sounds more natural in questions.

Żeby, aby, choćby

After chcieć, prosić, woleć and meaning “so that”, use żeby / aby + person ending + the past form, not the future: Chcę, żebyś jutro przyszedł (not “przyjdziesz”). With the same subject use an infinitive: Uczę się, żeby znaleźć pracę. Choćby (no matter how) also takes the past form: Choćby nie wiem jak się starał, nie zdąży.

  • Mama prosi, żebyśmy wrócili przed dziesiątą.Mum asks us to be back before ten.
  • Mówię powoli, żeby wszyscy zrozumieli.I speak slowly so that everyone understands.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Chcę, żebyś przyjdziesz.

    Right: Chcę, żebyś przyszedł.

    After żeby: the past form.

  • Wrong: Gdybym mam czas…

    Right: Gdybym miał czas…

    After gdyby: the past form.

  • Wrong: Gdybym miałbym czas…

    Right: Gdybym miał czas…

    By is already in gdybym — don’t repeat it.

  • Wrong: Ja chciałby kawę.

    Right: Chciałbym kawę.

    “I”: -bym.

The conditional: gdybym, żebyś

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Gdybym miał więcej czasu, _____ więcej.

  2. Question 2

    Chciałbym, żebyś jutro _____ wcześniej.

  3. Question 3

    Gdybym wiedział o tym wczoraj, _____ ci.

  4. Question 4

    Anna: — _____ kawę z mlekiem.

  5. Question 5

    Choćby nie wiem jak się _____, nie zdąży na czas.

  6. Question 6

    Co _____ zrobił na moim miejscu?

  7. Question 7

    Czy _____ Pan otworzyć okno?

  8. Question 8

    Gdybyśmy mieli pieniądze, _____ dom.

  9. Question 9

    _____ będzie ładna pogoda, pojedziemy nad morze.

  10. Question 10

    Uczę się polskiego, _____ studiować w Krakowie.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Is there a separate past conditional?

There is a literary form (byłbym zrobił), but modern Polish hardly uses it. People just say zrobiłbym, and words like wczoraj, wtedy, rok temu show the time.

Żeby or aby?

Same meaning; aby is a little more formal, żeby more colloquial. Both take the same endings: żebym, żebyś, żebyśmy / abym, abyś, abyśmy.

Why is chciałbym more polite than chcę?

As with English “I would like”, the conditional softens a request. In shops and cafés say Chciałbym / Chciałabym… or Poproszę…

Other topics

All topics50 most common Polish wordsPolish level test

Next step

Keep learning with a mini-course

Short online courses by Slay School teachers: a 15-minute lesson a day with audio, exercises and dialogues, and the words you forget come back on their own.

  • Day 1 is free
  • 15 minutes a day, at your own pace
  • Every word has audio
  • Lifetime access once paid
Start for freeAll mini-courses

All you need to start is an email or a Google account.