Skip to content
SLAYLANGUAGE SCHOOL
Account

German grammar · Level A1–A2

Akkusativ і Dativ: which case when

The accusative answers whom? what? — it is the direct object: Ich sehe den Mann. The dative answers to whom? — who is given, shown or helped: Ich helfe dem Mann. You see the case mainly in the article, and some verbs and prepositions require one or the other.

QuizContents
Contents
  1. Articles in the accusative and dative: table
  2. Personal pronouns in the accusative and dative
  3. Verbs with the accusative and the dative
  4. Prepositions with the accusative, the dative and both
  5. Common mistakes
  6. Quiz
  7. FAQ

Articles in the accusative and dative: table

In the feminine and neuter the accusative is the same as the nominative — only the masculine changes: der → den, ein → einen. In the dative every gender changes, and plural nouns add -n: mit den Kindern. Kein and the possessives mein, dein, sein follow ein: keinen, meinem.

Definite and indefinite articles in three cases
Casemasculinefeminineneuterplural
Nominativder · eindie · einedas · eindie · —
Akkusativden · einendie · einedas · eindie · —
Dativdem · einemder · einerdem · einemden (+n)
  • Ich kaufe einen Tisch.I’m buying a table.
  • Er schenkt der Frau Blumen.He gives the woman flowers.
  • Wir spielen mit den Kindern.We’re playing with the children.

Tip: Remember the chain r → n → m: der → den → dem, ein → einen → einem. The other forms change little.

Personal pronouns in the accusative and dative

Pronouns: who? — whom? — to whom?
NominativAkkusativDativ
ichmichmir
dudichdir
erihnihm
siesieihr
esesihm
wirunsuns
ihreucheuch
sie / Siesie / Sieihnen / Ihnen
  • Ich liebe dich.I love you.
  • Kannst du mir helfen?Can you help me?
  • Gib ihm das Buch.Give him the book.

Verbs with the accusative and the dative

Most verbs take a direct object in the accusative: haben, sehen, kaufen, brauchen, besuchen, lieben. A small but very common group takes the dative — learn it as a list, because English gives no clue: helfen (to help), danken (to thank), gratulieren (to congratulate).

Verbs with two objects — geben, schenken, zeigen, erklären, bringen, schicken: the person (to whom) is dative, the thing (what) is accusative: Ich gebe dem Kind einen Apfel.

The most common dative verbs
VerbMeaningExample
helfento helpIch helfe dir.
dankento thankWir danken Ihnen.
gefallento please, to likeDas Kleid gefällt mir.
gehörento belong toDas Auto gehört meinem Vater.
antwortento answerAntworte mir bitte!
glaubento believe (someone)Ich glaube dir.
gratulierento congratulateWir gratulieren dir zum Geburtstag.
schmeckento taste goodSchmeckt dir die Suppe?

Tip: With two nouns, the dative comes first: Ich zeige dem Freund das Foto. If the accusative is a pronoun, it comes first: Ich zeige es dem Freund.

Prepositions with the accusative, the dative and both

Some prepositions always take one case. Nine prepositions of place (Wechselpräpositionen) take the accusative for movement — wohin? (where to?) — and the dative for location — wo? (where?).

Prepositions and cases
CasePrepositionsExample
Akkusativdurch, für, gegen, ohne, um, bisein Geschenk für den Freund
Dativaus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenübermit dem Bus · nach der Arbeit
Accusative or dativein, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischenin den Park (wohin?) · in dem Park (wo?)
  • Ich lege das Buch auf den Tisch.I put the book on the table (where to?).
  • Das Buch liegt auf dem Tisch.The book is on the table (where?).
  • Wir gehen in die Stadt.We’re going into town.
  • Wir wohnen in der Stadt.We live in town.

Tip: A preposition and an article often merge: in dem → im, an dem → am, zu dem → zum, zu der → zur, von dem → vom, bei dem → beim, in das → ins.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Ich helfe dich.

    Right: Ich helfe dir.

    helfen takes the dative.

  • Wrong: Ich habe ein Bruder.

    Right: Ich habe einen Bruder.

    Haben takes the accusative: masculine ein → einen.

  • Wrong: Ich fahre mit den Bus.

    Right: Ich fahre mit dem Bus.

    mit always takes the dative.

  • Wrong: Ich gehe in der Park.

    Right: Ich gehe in den Park.

    Movement (wohin? — where to?) takes the accusative.

  • Wrong: Das gefällt ich.

    Right: Das gefällt mir.

    gefallen takes the dative: “it pleases me”.

Accusative and dative

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Ich sehe _____ Mann.

  2. Question 2

    Ich helfe _____ Mutter.

  3. Question 3

    Wir fahren mit _____ Zug.

  4. Question 4

    Das Geschenk ist für _____ Vater.

  5. Question 5

    Kannst du _____ das Salz geben?

  6. Question 6

    Ich lege das Handy auf _____ Tisch.

  7. Question 7

    Das Handy liegt auf _____ Tisch.

  8. Question 8

    Der Film gefällt _____ nicht.

  9. Question 9

    Ich habe _____ Hund.

  10. Question 10

    Er spielt mit _____ Kindern.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

How do I know whether it’s accusative or dative?

Ask the question: whom? what? — accusative (the direct object); to whom? — dative. Then check the verb (helfen, danken, gefallen always take the dative) and the preposition: mit, von, zu, bei — dative; für, ohne, durch — accusative.

What are Wechselpräpositionen?

Nine prepositions of place: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. With movement (wohin? — where to?) they take the accusative, with location (wo? — where?) the dative.

Why do plural nouns add -n in the dative?

It’s a dative rule: a plural noun adds -n unless it already ends in -n or -s: die Kinder → mit den Kindern, but die Autos → mit den Autos.

Do I need the genitive at A1–A2?

Hardly: in speech von + dative replaces it — das Auto von meinem Vater. It does appear in texts and letters, so learn to recognise des and der.

Other topics

All topicsGerman verb conjugationDer, die, das: German noun gendersGerman irregular verbs

Next step

Keep learning with a mini-course

Short online courses by Slay School teachers: a 15-minute lesson a day with audio, exercises and dialogues, and the words you forget come back on their own.

  • Day 1 is free
  • 15 minutes a day, at your own pace
  • Every word has audio
  • Lifetime access once paid
Start for freeAll mini-courses

All you need to start is an email or a Google account.