Relative pronouns
The forms match the definite article except in the dative plural (denen) and the whole genitive (dessen, deren).
| Case | der (m) | die (f) | das (n) | die (pl) |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | die | das | die |
| Akkusativ | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | denen |
| Genitiv | dessen | deren | dessen | deren |
How to find the case
Split the sentence in two: Das ist der Mann. Ich kenne den Mann (accusative) → Das ist der Mann, den ich kenne. The gender comes from the noun (der Mann → masculine); the case comes from the verb in the clause (kennen + accusative, helfen + dative).
- Der Mann, der dort steht, ist mein Lehrer.The man standing over there is my teacher.
- Die Frau, die ich gestern gesehen habe, ist Ärztin.The woman I saw yesterday is a doctor.
- Das Kind, dem ich helfe, ist mein Neffe.The child I’m helping is my nephew.
- Der Freund, dessen Auto kaputt ist, kommt zu Fuß.The friend whose car broke down is coming on foot.
Tip: The verb goes at the end of the clause, with the auxiliary after the participle: …, die ich gestern gesehen habe. Use a comma on both sides if the sentence continues.
With prepositions
The preposition goes before the pronoun and sets its case: die Stadt, in der ich wohne; die Leute, mit denen ich arbeite; der Film, für den ich mich interessiere.
- Die Stadt, in der ich wohne, ist schön.The town I live in is beautiful.
- Die Kollegen, mit denen ich arbeite, sind nett.The colleagues I work with are nice.
Was and wo
After alles, etwas, nichts, das or a whole clause, use was: Das ist alles, was ich weiß. After a city, a country or words like dort, wo is common: Berlin ist die Stadt, wo ich geboren bin (= in der).
- Gibt es etwas, was du nicht isst?Is there anything you don’t eat?
- Er kommt zu spät, was mich ärgert.He’s late, which annoys me.
Common mistakes
The mistakes people make most often — and the right way.
Wrong:
Der Mann, der ich kenne…Right: Der Mann, den ich kenne…
kennen takes the accusative: den.
Wrong:
Die Kinder, die ich helfe…Right: Die Kinder, denen ich helfe…
helfen takes the dative; plural is denen.
Wrong:
Die Frau, die wohnt hier…Right: Die Frau, die hier wohnt…
In a relative clause the verb goes last.
Wrong:
Das ist alles, das ich weiß.Right: Das ist alles, was ich weiß.
After alles: was.
Wrong:
Der Freund, dem Auto kaputt ist…Right: Der Freund, dessen Auto kaputt ist…
“Whose” is dessen / deren.
Relative clauses: der Mann, der…
Quiz
10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.
Question 1
Der Mann, _____ dort steht, ist mein Lehrer.
Subject, masculine: der.
Question 2
Die Frau, _____ ich gestern gesehen habe, ist Ärztin.
Feminine accusative: die.
Question 3
Das Kind, _____ ich helfe, ist mein Neffe.
helfen + dative: dem.
Question 4
Die Leute, mit _____ ich arbeite, sind nett.
mit + dative plural: denen.
Question 5
Das ist das Buch, _____ ich gerade lese.
Neuter accusative: das.
Question 6
Die Stadt, in _____ ich wohne, ist schön.
in + dative (where?), feminine: der.
Question 7
Der Freund, _____ Auto kaputt ist, kommt zu Fuß.
“Whose”, masculine: dessen.
Question 8
Das ist alles, _____ ich weiß.
After alles: was.
Question 9
Die Frau, die hier _____, kommt aus Spanien.
die Frau = sie → wohnt, at the end.
Question 10
Der Film, _____ wir gestern gesehen haben, war lustig.
Masculine accusative: den.
Correct: 0 of 10
Read next
Accusative and dative
Whom? what? and to whom? — articles, pronouns, verbs and prepositions of the two cases.
Connectors: weil, obwohl, deshalb
Weil ich krank bin, deshalb bleibe ich, denn ich habe… — three groups of connectors and where the verb goes.
The genitive: das Auto des Vaters
Das Auto meines Vaters, Annas Buch, wegen des Wetters — the genitive case, the -s ending and prepositions.