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German grammar · Level A1–A2

Reflexive verbs: sich freuen, sich waschen

German reflexive verbs have the pronoun sich, which changes with the person: ich freue mich, du freust dich, er freut sich. Many describe things you do to yourself (sich waschen — to wash), but plenty don’t translate as reflexive in English: sich freuen — to be glad, sich erinnern — to remember.

QuizContents
Contents
  1. Reflexive pronouns
  2. The most common reflexive verbs
  3. When the pronoun is dative
  4. Reflexive verbs with prepositions
  5. Where sich goes
  6. Common mistakes
  7. Quiz
  8. FAQ

Reflexive pronouns

The reflexive pronoun is the same as the object pronoun, except in the third person and the polite form, which always take sich — lower case even after Sie.

Reflexive pronouns
PersonAkkusativDativExample
ichmichmirIch wasche mich.
dudichdirDu wäschst dich.
er / sie / essichsichEr wäscht sich.
wirunsunsWir waschen uns.
ihreucheuchIhr wascht euch.
sie / SiesichsichSie waschen sich.

The most common reflexive verbs

Reflexive verbs
VerbMeaningExample
sich freuento be gladIch freue mich.
sich anziehento get dressedSie zieht sich schnell an.
sich setzento sit downSetzen Sie sich, bitte!
sich beeilento hurryWir müssen uns beeilen.
sich fühlento feelIch fühle mich gut.
sich treffento meetWir treffen uns um acht.
sich vorstellento introduce oneselfDarf ich mich vorstellen?

When the pronoun is dative

If the sentence already has a direct object (what?), the reflexive pronoun becomes dative: Ich wasche mich → Ich wasche mir die Hände. You only see the difference with ich and du: mich / mir, dich / dir.

  • Ich putze mir die Zähne.I brush my teeth.
  • Kannst du dir das vorstellen?Can you imagine that?
  • Ich kaufe mir ein neues Handy.I’m buying myself a new phone.

Reflexive verbs with prepositions

Many reflexive verbs come with a fixed preposition — learn them together.

Verb + preposition
VerbMeaningExample
sich freuen aufto look forward toIch freue mich auf den Urlaub.
sich freuen überto be pleased aboutIch freue mich über das Geschenk.
sich interessieren fürto be interested inEr interessiert sich für Musik.
sich erinnern anto rememberErinnerst du dich an mich?
sich kümmern umto take care ofSie kümmert sich um die Kinder.
sich ärgern überto be annoyed aboutEr ärgert sich über den Stau.

Where sich goes

Sich goes right after the conjugated verb, and in a question after a pronoun subject: Ich freue mich. Freust du dich? Reflexive verbs take haben in the Perfekt: Ich habe mich gefreut. With a modal it follows the modal: Ich muss mich beeilen.

  • Heute fühle ich mich besser.I feel better today.
  • Ich habe mich sehr gefreut.I was very pleased.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Ich freue sich.

    Right: Ich freue mich.

    The pronoun changes with the person: ich — mich.

  • Wrong: Ich wasche mich die Hände.

    Right: Ich wasche mir die Hände.

    There’s a direct object, so the pronoun is dative.

  • Wrong: Ich bin mich gefreut.

    Right: Ich habe mich gefreut.

    Reflexive verbs take haben in the Perfekt.

  • Wrong: Ich interessiere mich auf Musik.

    Right: Ich interessiere mich für Musik.

    sich interessieren für.

  • Wrong: Setzen Sie Sich!

    Right: Setzen Sie sich!

    sich is always lower case.

Reflexive verbs: sich

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Ich freue _____ auf das Wochenende.

  2. Question 2

    Er wäscht _____.

  3. Question 3

    Freust du _____?

  4. Question 4

    Ich putze _____ die Zähne.

  5. Question 5

    Wir treffen _____ um acht.

  6. Question 6

    Ich interessiere mich _____ Fußball.

  7. Question 7

    Erinnerst du dich _____ den Urlaub?

  8. Question 8

    Ich habe _____ sehr gefreut.

  9. Question 9

    Setzen Sie _____ bitte!

  10. Question 10

    Ich _____ mich heute nicht gut.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Are reflexive verbs the same as in my language?

Not always. Some match (sich waschen — to wash), but many don’t: sich freuen — to be glad, sich erinnern — to remember, sich setzen — to sit down. Check a dictionary.

When is it mich and when mir?

Mich when there’s no other object (Ich wasche mich). Mir when the sentence has another direct object (Ich wasche mir die Hände) or the verb takes the dative.

Why is sich lower case after Sie?

Sich isn’t a polite form — only Sie, Ihnen, Ihr are capitalised: Setzen Sie sich.

Other topics

All topicsGerman verb conjugationDer, die, das: German noun gendersGerman irregular verbs

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