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German grammar · Level A2–B1

Weil, denn, deshalb: German connectors

In German the connector decides where the verb goes. Weil, denn and deshalb mean much the same — “because”, “so” — but the word order differs: …, weil ich krank bin · …, denn ich bin krank · …, deshalb bleibe ich zu Hause. Learn the three groups and most mistakes disappear.

QuizContents
Contents
  1. Three groups of connectors
  2. Cause and effect: weil, denn, deshalb
  3. Contrast and purpose: obwohl, trotzdem, damit
  4. Als, wenn and ob
  5. Common mistakes
  6. Quiz
  7. FAQ

Three groups of connectors

Group 1 sits in “position zero” and doesn’t change the order: subject, then verb. Group 2 opens a subordinate clause, sending the verb to the end. Group 3 are adverbs that take first position, so the verb comes straight after them and the subject follows the verb.

Word order after the connector
GroupConnectorsExample
1: no changeund, aber, oder, denn, sondern…, denn ich habe keine Zeit.
2: verb at the endweil, dass, wenn, als, ob, obwohl, damit, bevor, nachdem…, weil ich keine Zeit habe.
3: verb right afterdeshalb, deswegen, trotzdem, dann, sonst, außerdem…, deshalb habe ich keine Zeit.

Tip: If the sentence starts with a subordinate clause (group 2), the main clause starts with the verb: Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause.

Cause and effect: weil, denn, deshalb

Weil and denn introduce a reason (because), deshalb / deswegen a result (so, that’s why). One idea can be expressed in three ways.

  • Ich lerne Deutsch, weil ich in Berlin arbeiten möchte.I’m learning German because I want to work in Berlin.
  • Ich lerne Deutsch, denn ich möchte in Berlin arbeiten.I’m learning German, as I want to work in Berlin.
  • Ich möchte in Berlin arbeiten, deshalb lerne ich Deutsch.I want to work in Berlin, so I’m learning German.

Contrast and purpose: obwohl, trotzdem, damit

Obwohl (although) is group 2, trotzdem (still, anyway) is group 3. Damit (so that) is group 2; with the same subject, um … zu + infinitive is more common: Ich spare, um ein Auto zu kaufen.

  • Obwohl es kalt ist, trägt er keine Jacke.Although it’s cold, he isn’t wearing a jacket.
  • Es regnet, trotzdem gehen wir spazieren.It’s raining, but we’re going for a walk anyway.
  • Ich spare Geld, damit meine Tochter studieren kann.I’m saving money so that my daughter can study.

Als, wenn and ob

Als is for a single event in the past (when I was a child). Wenn is for repeated events (whenever) or a condition (if). Ob means “whether” in an indirect question: Ich weiß nicht, ob er kommt. All three are group 2.

  • Als ich ein Kind war, wohnte ich in Kyiv.When I was a child, I lived in Kyiv.
  • Wenn ich Zeit habe, lese ich.When I have time, I read.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Ich bleibe zu Hause, weil ich bin krank.

    Right: Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.

    After weil the verb goes last.

  • Wrong: Deshalb ich bleibe zu Hause.

    Right: Deshalb bleibe ich zu Hause.

    deshalb is followed directly by the verb.

  • Wrong: …, denn ich keine Zeit habe.

    Right: …, denn ich habe keine Zeit.

    denn doesn’t change the word order.

  • Wrong: Obwohl es regnet, ich gehe spazieren.

    Right: Obwohl es regnet, gehe ich spazieren.

    After a subordinate clause, the verb comes first.

  • Wrong: Wenn ich ein Kind war…

    Right: Als ich ein Kind war…

    A single past event: als.

Connectors: weil, obwohl, deshalb

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Ich bleibe zu Hause, weil _____.

  2. Question 2

    Es regnet, _____ gehen wir spazieren.

  3. Question 3

    Ich lerne Deutsch, _____ ich in Berlin arbeiten möchte.

  4. Question 4

    Ich bin müde, _____ gehe ich ins Bett.

  5. Question 5

    _____ es kalt ist, trägt er keine Jacke.

  6. Question 6

    Ich spare Geld, _____ ich ein Auto kaufen kann.

  7. Question 7

    Er kommt nicht, _____ er hat keine Zeit.

  8. Question 8

    Ich weiß nicht, _____ er morgen kommt.

  9. Question 9

    _____ ich ein Kind war, wohnte ich in Kyiv.

  10. Question 10

    Ich trinke keinen Kaffee, _____ Tee.

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

Didn’t find your answer? Send us a request — we’ll tell you everything.

Weil or denn — which is better?

Both are correct. Weil is the most common and the only one you can use to answer warum? (Warum? — Weil ich krank bin.). Denn sounds a bit more formal and can’t start a sentence.

I’ve heard Germans say “weil ich bin müde”. Is that wrong?

People do say it in casual speech, but it counts as colloquial. In writing and exams, the verb always goes to the end after weil.

Aber or sondern?

Sondern means “but rather” after a negative, when you correct something: nicht Kaffee, sondern Tee. Aber is “but” everywhere else: Es ist teuer, aber gut.

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