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German grammar · Level A1–A2

Time prepositions: am, um, im

To say when something happens, German uses three main prepositions: um for clock times (um 8 Uhr), am for days and parts of the day (am Montag, am Abend), and im for months, seasons and longer periods (im Mai, im Sommer). For duration and starting points there are seit, vor, für, von … bis, ab.

QuizContents
Contents
  1. Um, am, im: when?
  2. No preposition
  3. How long: seit, vor, für and others
  4. Asking about time
  5. Common mistakes
  6. Quiz
  7. FAQ

Um, am, im: when?

am = an + dem, im = in + dem. Exception: in der Nacht (at night), not am. A year without the word Jahr takes no preposition: 2020 bin ich nach Berlin gezogen.

Um, am, im
PrepositionForExamples
umclock timeum 8 Uhr · um halb neun · um Mitternacht
amdays, dates, parts of the day, the weekendam Montag · am 5. Mai · am Morgen · am Wochenende
immonths, seasons, im Jahr + yearim Mai · im Winter · im Jahr 2020

No preposition

Heute, morgen, gestern, jetzt, bald and phrases with jeden, nächste, letzte take no preposition (they’re accusative): jeden Tag, nächste Woche, letzten Sommer.

  • Ich arbeite jeden Tag.I work every day.
  • Wir fahren nächste Woche nach Wien.We’re going to Vienna next week.
  • Letzten Sommer war ich in Italien.Last summer I was in Italy.

How long: seit, vor, für and others

Prepositions of duration and time points
PrepositionMeaningExample
seitsince, for (and still)Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
voragoIch war vor zwei Wochen in Berlin.
fürfor (a planned period)Ich fahre für drei Tage nach Paris.
von … bisfrom … toDer Kurs geht von Montag bis Freitag.
abfrom, startingAb Montag arbeite ich hier.
nachafterNach dem Essen gehen wir spazieren.
bisuntilIch bin bis 18 Uhr im Büro.

Tip: Seit + Präsens: Ich wohne seit drei Jahren hier — “I’ve lived here for three years (and still do)”, not “habe gewohnt”. Seit, vor and nach take the dative: seit einem Jahr, vor zwei Wochen, nach dem Essen.

Asking about time

  • Wann beginnt der Film? — Um 20 Uhr.When does the film start? — At 8 pm.
  • Seit wann wohnst du hier? — Seit 2021.How long have you lived here? — Since 2021.
  • Wie lange bleibst du? — Zwei Wochen.How long are you staying? — Two weeks.

Common mistakes

The mistakes people make most often — and the right way.

  • Wrong: Ich komme am 8 Uhr.

    Right: Ich komme um 8 Uhr.

    Clock time: um.

  • Wrong: im Montag

    Right: am Montag

    Days of the week: am.

  • Wrong: am Sommer

    Right: im Sommer

    Seasons: im.

  • Wrong: Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt.

    Right: Ich wohne seit zwei Jahren hier.

    seit + Präsens when it’s still going on.

  • Wrong: in 2020

    Right: 2020 / im Jahr 2020

    A year: no preposition, or im Jahr.

Time prepositions: am, um, im

Quiz

10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.

  1. Question 1

    Der Kurs beginnt _____ 9 Uhr.

  2. Question 2

    Wir sehen uns _____ Freitag.

  3. Question 3

    Mein Geburtstag ist _____ Juli.

  4. Question 4

    _____ Abend lese ich gern.

  5. Question 5

    Ich wohne _____ drei Jahren in Odessa.

  6. Question 6

    Ich war _____ zwei Tagen beim Arzt.

  7. Question 7

    Wir fahren _____ eine Woche ans Meer.

  8. Question 8

    _____ Winter fahren wir Ski.

  9. Question 9

    Das Geschäft ist von 9 _____ 18 Uhr geöffnet.

  10. Question 10

    Was machst du _____ Wochenende?

Correct: 0 of 10

Read next

FAQ

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When is it am and when im?

Am for days and parts of the day (am Montag, am Morgen, am Wochenende), im for months, seasons and years with Jahr (im Mai, im Winter, im Jahr 2020). Exception: in der Nacht.

What’s the difference between seit and vor?

Seit: it started in the past and is still going on (seit einem Jahr — for a year). Vor: it happened in the past and is over (vor einem Jahr — a year ago).

How do I say a year in German?

With no preposition (2020 habe ich geheiratet) or im Jahr 2020. “In 2020” is borrowed from English and isn’t standard German.

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