How to form the passive
Only werden is conjugated; the Partizip II stays the same and goes to the end: Der Brief wird heute geschrieben. The direct object of the active sentence (accusative) becomes the subject (nominative): Man repariert den Wagen → Der Wagen wird repariert.
| Person | Präsens | Präteritum | Example |
|---|---|---|---|
| ich | werde | wurde | Ich werde gefragt. |
| du | wirst | wurdest | Du wirst abgeholt. |
| er / sie / es | wird | wurde | Es wird gekocht. |
| wir | werden | wurden | Wir werden eingeladen. |
| ihr | werdet | wurdet | Ihr werdet informiert. |
| sie / Sie | werden | wurden | Sie werden gesucht. |
The passive in different tenses
In the Perfekt the passive uses sein + Partizip II + worden (not geworden!): Das Auto ist repariert worden. With a modal verb the end of the sentence is Partizip II + werden: Das Auto muss repariert werden.
| Tense | Passive |
|---|---|
| Präsens | Das Auto wird repariert. |
| Präteritum | Das Auto wurde repariert. |
| Perfekt | Das Auto ist repariert worden. |
| Futur | Das Auto wird repariert werden. |
| Modal | Das Auto muss repariert werden. |
Tip: For the past, the Präteritum passive is the usual choice — it’s shorter: Das Museum wurde 1900 gegründet.
Von, durch and man
To name who did it, use von + dative (a person or organisation): Das Bild wurde von Picasso gemalt. For a means or cause, use durch + accusative: Die Stadt wurde durch ein Erdbeben zerstört. The everyday alternative to the passive is man: Hier spricht man Deutsch.
- Der Kuchen wird von meiner Mutter gebacken.The cake is being baked by my mother.
- Im Restaurant wird nicht geraucht.There’s no smoking in the restaurant.
- Die Tür wird um 8 Uhr geöffnet.The door is opened at 8 o’clock.
The state passive: sein + Partizip II
Werden describes a process, while sein + Partizip II describes the result: Die Tür wird geschlossen (someone is closing it) → Die Tür ist geschlossen (it is closed). Both are useful, but exams mostly test the werden passive.
- Das Geschäft ist heute geschlossen.The shop is closed today.
- Der Tisch ist schon reserviert.The table is already booked.
Common mistakes
The mistakes people make most often — and the right way.
Wrong:
Das Haus ist gebaut geworden.Right: Das Haus ist gebaut worden.
The Perfekt passive uses worden, without ge-.
Wrong:
Das Buch wird von der Autor geschrieben.Right: Das Buch wird vom Autor geschrieben.
von + dative: von dem → vom.
Wrong:
Hier wird Deutsch spricht.Right: Hier wird Deutsch gesprochen.
The passive needs the Partizip II.
Wrong:
Das muss heute gemacht worden.Right: Das muss heute gemacht werden.
With a modal: Partizip II + werden.
Wrong:
Den Wagen wird repariert.Right: Der Wagen wird repariert.
The passive subject is nominative.
The passive: wird gemacht
Quiz
10 questions: choose the right option — the explanation appears straight away.
Question 1
Das Haus _____ gerade gebaut.
Das Haus = es → wird.
Question 2
Die Briefe _____ gestern geschickt.
Past, plural: wurden.
Question 3
Hier _____ Deutsch gesprochen.
The subject Deutsch takes wird.
Question 4
Das Auto ist repariert _____.
Perfekt passive: worden.
Question 5
Der Kuchen wird von _____ Mutter gebacken.
von + dative: meiner.
Question 6
Das Fenster muss geöffnet _____.
With a modal: werden at the end.
Question 7
Die Tür _____ um 8 Uhr geöffnet.
die Tür = sie → wird.
Question 8
Das Buch wurde von Goethe _____.
Partizip II: geschrieben.
Question 9
Das Museum _____ 1900 gegründet.
Past: Präteritum wurde.
Question 10
Im Restaurant _____ nicht geraucht.
Impersonal passive: wird.
Correct: 0 of 10